Werner Bischof. A propos de lui, il est juste de parler de destin plus que d'une carrière. Ce brillant élève des Arts Appliqués de Zurich, doué dès l'adolescence pour les arts plastiques, qu'il s'agisse de dessin ou de photographie, a poursuivi, durant sa courte vie, une double quête. Celle d'un certain ordre des choses, magnifié par un sens de la lumière constamment contrôlée, celle aussi d'un ordre social perturbé par les guerres, qui exclurait l'injustice et la misère dans un monde perturbé par les guerres. La revue Du l'a aidé dans cette démarche qui l'a mené de l'Europe centrale au Japon où il a trouvé une nature et une culture qui correspondaient à ses voeux les plus profonds. Ses images d'un chaos quasi universel, de la famine en Inde jusqu'au Pérou où il est mort dans un accident, sont célèbres. Il avait 38 ans. Mais Werner Bischof était déjà l'un des grands témoins de son temps et la chance a voulu que Marco prenne en charge la notoriété de son père, et assure la pérennité d'une oeuvre exceptionnelle. Ce livre se veut la chronique d'une vie exemplaire.
Werner Bischof (1916-1954) est l'un des plus talentueux photographes suisses du XXe siècle, membre de l'Agence Magnum dès 1948. Bischof étudie à l'École des arts appliqués de Zurich et intègre en 1933 la classe de photographie dirigée alors par Hans Finsler, qui en fait l'une des plus réputées des années 1930. Bischof, tout en suivant l'enseignement très exigeant de l'École, montre beaucoup de créativité et d'indépendance. Il ouvre son studio en 1936, travaillant pour la mode et la presse, tout en poursuivant des recherches personnelles. Il est très vite repéré par le rédacteur de la revue d'art et culture Du, Arnold Kübler, qui lui confie ses premières commandes.
Jusqu'en 1945, date à laquelle les frontières s'ouvrent et lui permettent de traverser une Europe dévastée, Bischof est contraint de rester en Suisse.
Helvetica révèle le travail suisse de Bischof, en se basant notamment sur les extraordinaires planches-contacts qu'il a réalisées entre 1933 et 1945, inédites à ce jour.
Le choix des planches-contacts et des photographies a été fait à partir des archives du photographe. Il permet de comprendre ses influences, ses expériences avec la lumière, son goût des années trente pour l'abstraction et la forme. En passant de la mode au paysage, des nus aux exploits sportifs, le livre permet de suivre le travail original de Bischof, ses influences et son sens de l'esthétique, avant qu'il ne devienne une référence internationale pour son travail de reportage dans l'Europe, l'Asie et les Amériques des années d'après-guerre.
Mort à 38 ans au Pérou, Bischof a mené avec un sens plastique indéniable et une réelle compassion, la quête d'un ordre social sans misère ni injustice.
