La biographie référente du dernier roi de France.
Louis XVIII est un roi mal connu et jamais jugé à sa juste valeur. Philip Mansel, l'un des meilleurs connaisseurs des années 1800-1850, en propose un portrait original et documenté à partir de nombreuses sources inédites.
Il montre ainsi le rôle politique du frère de Louis XVI dans les années 1787-1789 où il se fait à la fois l'avocat des " idées nouvelles " et l'adversaire de l'entourage royal. Il retrace les années d'exil à partir de 1791 et le " contre-gouvernement " organisé à Coblence qui conspire contre la République, soutient les Vendéens et, une fois installé à Vérone, s'efforce d'organiser un réseau diplomatique, une vie de cour, et de préparer la Restauration. Mansel dénoue aussi l'écheveau des deux retours de 1814-1815 avec son lot d'erreurs, la rédaction de la Charte et une tentative délicate de réconciliation entre la nation et la monarchie. Car Louis XVIII se veut l'initiateur d'une royauté qui emprunte à l'Angleterre ses meilleurs acquis, un régime certes fragile mais, à bien des égards, engagé sur la voie de la modernité. Lire la suite Fermer

C'est l'histoire d'un roi de France replacée dans son cadre mondial, dans une logique de décloisonnement des histoires nationales, qui est ici racontée : ses politiques, sa famille, ses entreprises militaires, ses choix économiques, ses passions artistiques, ses courtisans, ses goûts, ses ambitions, ses errements et ses échecs aussi. Tout ce qui a fait ce règne de plus de soixante-douze ans prend ainsi place dans un récit passionnant et incroyablement maîtrisé. En s'appuyant sur les toutes dernières recherches tant françaises qu'étrangères, en réintroduisant dans l'histoire mondiale cette figure magnétique bien qu'imparfaite, Philip Mansel offre un portrait aussi novateur que singulier du Roi-Soleil.

Paul valéry l'appelait " le divin prince ", paul morand voyait en lui " l'incarnation du xviiie siècle ".
Né dans les pays-bas autrichiens (l'actuelle belgique), français de langue, européen de coeur et d'esprit - il se sentait chez lui aussi bien à vienne qu'à paris ou à saint-pétersbourg -, charles-joseph de ligne, prince du saint empire romain germanique, charma tous ceux qu'il croisa sur son chemin. il correspondit avec voltaire, casanova, goethe, mme de staël. il réussit l'exploit unique d'être le favori de marie-antoinette, de joseph ii, de frédéric le grand, du roi de pologne et de catherine ii.
Curieux de tout, s'il goûta les plaisirs du monde auquel il appartenait, il n'en fut pourtant ni la dupe ni le prisonnier. en attestent une innombrable correspondance et ses mémoires, fragments de l'histoire de ma vie, spirituels, impertinents. toujours la plume à la main, il sautait d'une capitale à l'autre, guerroyait contre les turcs, multipliait les aventures galantes, jouait les émissaires secrets pour le compte des habsbourg, soupait, discourait.
Il tenait table ouverte dans sa petite maison de vienne, pendant les travaux du congrès, en 1814, quand la mort le surprit.
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