Plusieurs crimes signés d'un mystérieux M. Durand sont commis à Montmartre. Grâce à un informateur, le commissaire Wens découvre que l'assassin habite dans une pension au 21, rue des Lilas. Déguisé en pasteur, le policier s'y installe et observe les pensionnaires, tour à tour accusés puis innocentés, tout en étant aux prises avec l'affection maladroite et encombrante de son amie Mila Malou, qui s'est mis en tête de résoudre l'affaire.
Henri-Georges Clouzot tente de déchiffrer la conception d'une oeuvre en filmant le peintre Pablo Picasso réalisant plusieurs peintures pour nous. À travers les apparitions à l'écran de toiles, le cinéaste pose une réflexion sur l'Artiste ainsi que sur les mécaniques et les affres de la création.
L'assassin habite au 21 :
Un mystérieux assassin commet des meurtres en série et laisse sur ses cadavres sa carte de visite au nom de M. Durand. Le commissaire Wens trouve une piste qui le mène a Montmartre dans une pension de famille, les Mimosas. Il se déguise en pasteur et s'inscrit comme pensionnaire.
Lady Paname :
Une chanteuse des annees vingt, au summum de sa gloire, est surveillee de pres par un photographe anarchiste
Atoll K :
Des marins dont le bateau a échoué sur une île déserte, organisent un gouvernement.